한국, 학생 수 감소 위기 직면… 초등학교 1학년 한 명뿐, 200여 개 학교 신입생 “0명”

2026년 전국적으로 약 200여 개 초등학교에서 신입생이 한 명도 없는 것으로 나타나 저출산의 여파가 교육 현장에서 뚜렷하게 드러나고 있다.

한국 서울- 한국의 새 학기가 시작됐지만 예전처럼 학생들로 붐비던 학교 풍경은 점차 사라지고 있다. 일부 초등학교에서는 입학식 날 1학년 신입생이 단 한 명뿐인 사례가 나타났으며, 전국적으로 약 200여 개 초등학교에서는 신입생이 전혀 없는 것으로 집계됐다.

출처: 연합뉴스 (yna.co.kr )

강원도의 한 초등학교에서는 1학년 학생 한 명만 참석한 가운데 입학식이 진행됐다. 학교 측은 규모는 작지만 다른 학교와 마찬가지로 입학식을 열고 새 학생을 맞이했다. 교사들은 학생이 한 명뿐인 상황에서 수업 방식과 학교 운영에 변화가 불가피하지만 학생이 안정적으로 학교생활을 할 수 있도록 최선을 다하겠다고 밝혔다.

한 학생만 입학하는 특별한 교실 이미지. 출처: 연합뉴스( yna.co.kr )

교육부 통계에 따르면 2026학년도 기준 전국 약 120개 초등학교에서 1학년 신입생이 한 명도 없는 것으로 나타났다. 이는 몇 년 전보다 크게 증가한 수치로 학생 수 감소 문제가 점차 심각해지고 있음을 보여준다. 이러한 현상은 주로 농촌 지역이나 인구가 적은 지방에서 두드러지게 나타나고 있다. 전라·경상·충청·강원 지역에서 신입생이 없는 학교가 상대적으로 많은 것으로 파악됐다.

학생 수 감소가 장기화되면서 일부 초등학교는 정상적인 운영이 어려워지고 있다. 이에 따라 학생 수가 부족한 학교들은 폐교되거나 인근 학교와 통합되는 사례도 늘고 있다. 폐교된 학교 건물은 지역 커뮤니티 센터나 공공시설 등으로 활용되고 있는 것으로 알려졌다. 전문가들은 이러한 현상의 가장 큰 원인으로 한국의 초저출산 문제를 지목하고 있다. 한국은 수년째 세계 최저 수준의 출산율을 기록하고 있으며 그 영향으로 학령인구가 빠르게 감소하고 있다. 또한 인구가 대도시로 집중되는 현상 역시 지방 학교의 학생 수 감소를 가속화하는 요인으로 분석된다. 

학생 수 감소는 한국 교육 시스템 전반에도 변화를 요구하고 있다. 지방자치단체와 교육 당국은 학교 통폐합, 학급 규모 조정, 새로운 교육 모델 도입 등 다양한 대응 방안을 모색하고 있다.

정부 역시 출산 장려 정책과 육아 지원 확대 등을 추진하고 있지만 정책 효과가 나타나기까지는 상당한 시간이 필요할 것이라는 전망이 나온다.

한 학급에 학생이 한 명뿐이거나 신입생이 전혀 없는 학교의 모습은 한국 사회가 직면한 인구 위기를 상징적으로 보여주는 장면으로 평가된다. 출산율 감소가 지속될 경우 한국 교육 환경 역시 큰 변화를 맞이할 것으로 전망된다.

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남희미 - Nguyễn Thị Ánh 기자

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